Gelpacks: der böse Zwilling der Wasserpacks – ein Umweltproblem!

Zusammensetzung und Umweltaspekte

Gel-Packungen

Gelpacks bestehen aus einem Beutel aus LDPE-Folie, der mit einem kühlenden Gel gefüllt ist. Dieses Gel wird häufig aus Polymeren oder Verdickungsmitteln wie Natriumpolyacrylat oder Zellulose hergestellt. Obwohl die äußere Folie theoretisch recycelbar ist, stellt der Gelgehalt ein Problem für die Abfallentsorger dar. Das Öffnen und Trennen der Füllung ist mühsam und in vielen Fällen werden Gelpackungen daher als Restmüll entsorgt. Außerdem ist das Gel wegen der Gefahr der Verstopfung und Verunreinigung nicht für die Einleitung in die Kanalisation geeignet.

Trinkrucksäcke

Waterpacks bestehen aus der gleichen LDPE-Außenschicht, sind aber nur mit UV-behandeltem Wasser gefüllt. Das macht sie einfacher und sicherer in der Abfallentsorgung: Das Wasser kann problemlos abgeleitet werden, und die Folie kann anschließend als sauberes Monomaterial recycelt werden. Daher ist die End-of-Life-Bilanz von Wasserpackungen im Allgemeinen günstiger als die von Gelpackungen, vorausgesetzt, die Folie wird sauber gehalten und korrekt gesammelt.

CO₂-Emissionen und Lebenszyklus

Produktvergleiche zeigen, dass die Herstellung von Gelpackungen im Durchschnitt mehr Energie und Material erfordert als die von Wasserpackungen. Ein weit verbreiteter Vergleichswert zeigt, dass Gelpacks bis zu etwa
39% höhere CO₂-Emissionen
bei der Produktion verursachen. Dieser Unterschied hängt mit den zusätzlichen Rohstoffen und Prozessschritten zur Herstellung der Polymere zusammen. Wasserpackungen sind in ihrer Zusammensetzung einfacher und daher in diesem Stadium weniger belastend.

In der Nutzungsphase ist die Leistung beider Mittel ähnlich: beide kühlen effektiv beim kurzfristigen Transport. Der Unterschied liegt vor allem in der Produktion und der Abfallentsorgung. Wenn Gelpacks nicht ordnungsgemäß entsorgt werden, nimmt die Umweltbelastung weiter zu.

Wiederverwendbarkeit und Design

Die Wiederverwertbarkeit von Kältemitteln hängt stark von der Wahl des Materials ab. LDPE-Folie kann gut in bestehende Recyclingströme integriert werden, sofern es sich um ein Monomaterial handelt und die Folie nicht verunreinigt ist. Bei Gelverpackungen ist dies oft ein Engpass, da Rückstände zurückbleiben, die dazu führen, dass die gesamte Verpackung im Restmüll landet. Wasserverpackungen haben diesen Nachteil nicht: Nach dem Ablassen des Wassers bleibt eine relativ saubere Folie zurück.

Bei beiden Verpackungen ist die Wahl des Designs wichtig. Weniger Druck, dünnere Folien und einfache Verschlüsse erhöhen die Wahrscheinlichkeit eines hochwertigen Recyclings. Das Design für das Recycling wird daher zunehmend in die Spezifikation von temperaturgeführten Verpackungen aufgenommen.

Berücksichtigung von Leistung und Nutzung

Obwohl Gelpacks aufgrund ihrer Viskosität oft als stabileres Kühlmedium positioniert werden, ist der Unterschied in der thermischen Effizienz bei Standardanwendungen begrenzt. In den meisten Fällen ist die
Qualität der Isolierung
(z.B. EPS, EPP-Boxen oder Palettenhüllen) wichtiger als die Wahl zwischen Gel oder Wasser. Bei kurzfristigen Transporten oder Standard-Kühltransporten können daher Wasserpackungen ohne Qualitätsverlust verwendet werden.

Fachleute für die Lieferkette und QHSE müssen daher die Szenarien abwägen:

• die Transportzeit und den gewünschten Temperaturbereich,
• das Risiko von Leckagen oder Rissen,
• Verfügbarkeit von Rückgabe- oder Sammelströmen,
• und Umweltanforderungen des Kunden oder der Gesetzgebung.

Strategien für Unternehmen

1. Entscheiden Sie sich für
   
   waterpacks
   
   für Standard-Kühltransporte.
2. Verwenden Sie
   
   Gelpacks
   
   nur, wenn zusätzliche Stabilität oder eine längere Kühlzeit nachweislich erforderlich ist.
3. Spezifizieren Sie
   einfarbiges Material LDPE
   mit minimaler Bedruckung, um das Recycling zu erleichtern.
4. Legen
   Abfallhinweise
   Für Kunden und Empfänger, einschließlich der sicheren Handhabung des Gel-Inhalts.
5. Dokumentieren Sie Ihre Entscheidungen in einer
   Lebenszyklusanalyse (LCA)
   so dass die Umweltauswirkungen transparent werden.

Fazit

Die Umweltauswirkungen von Gelpacks sind deutlich höher als die von Wasserpacks, vor allem aufgrund der Polymerproduktion und der begrenzten Wiederverwertbarkeit der Rückstände. Für viele Anwendungen sind Wasserpacks eine gleichwertige Alternative mit einem deutlich geringeren Umweltprofil. Unternehmen, die ihren CO2-Fußabdruck reduzieren wollen und Ambitionen im Bereich der Kreislaufwirtschaft haben, täten gut daran, die Verwendung von Gelpacks kritisch zu überprüfen und sie nach Möglichkeit zu ersetzen.